Si può istituire un parco o una riserva per salvaguardare valori naturali e colturali di grande importanza, ma anche per disporre di un luogo adatto allo studio dei rapporti che intercorrono tra le attività umane e la natura, così da programmare, nel modo più equilibrato possibile, lo sviluppo della nostra civiltà.
Con questo scopo sono state istituite dall’UNESCO, nell’ambito del suo programma MaB ( Man and the Biospher), le riserve della biosfera. Di queste riserve, che in 95 Paesi sono 425, in Italia ce ne sono soltanto cinque: il Parco Nazionale del Circeo nel Lazio, Collemeluccio-Montedimezzo, nel Molise, il Parco Nazionale del Vesuvio, Ville Vesuviane e Miglio d’Oro ed il Parco Nazionale del Cilento e Vallo di Diano in Campania, e la Riserva Naturale Marina di Diramare nel Friuli-Venezia-Giulia.